创业尝试一周年回顾兼失败总结(三) - 终结篇
flyingpiglet
从去年萌生创业之意到现在，已有一周年。在此做一下回顾及失败总结。以下纯属个人观点，如是我言，姑妄听之。更希望能抛砖引玉，引出创业大牛指点迷津。（同时近期要找工作，求米。第一和第二部分在这里。）
创业需不需要VC
一开始试图创业的时候，我就进入了一个误区，认为要创业必须先找VC。现在才知道创业首先要找customer。如果已经向用户证明了你的价值，有稳定高质量的客源，VC自然会找上门。现在想来，一开始就找VC，实在是舍本逐末。反之，如果你连最初的customer 都很难找到，那也从侧面说明，你很可能不是适合解决这个问题的人。
在创业之前最好能够想清楚创业的目标是什么，你想要建立什么样规模的企业。如果你只是想做一个lifestyle business，或者只想服务于少数人，很可能不需要或者不适合找VC（比如开餐馆，做consulting）。或者如果你想完全按照自己的节奏慢慢bootstrap，那也不适合找VC。因为VC会期望你尽快scale, 尽早获利。
当时我和一个VC partner 聊天，他直言上一笔投资最后 startup被收购，每一个founder拿到了几个米，功成身退。而他作为VC并不满意。由于只有小于1% 的startup会变成独角兽，其他很多不是失败，就是亏本收购。所以VC对于有希望成功的startup期望值会非常高，尤其在早期投资时会期望上百倍的回报。而越是名声在外的VC (比如Sequoia)，要求越高，胃口越大。
创业者什么时候engage VC
这两年来利率高升，经济不振，靠PPT拿到真金白银已经成为历史。如果有创投圈的朋友，可以在ideation stage就问一下他们的想法，看看他们是不是知道类似startup 成功或失败的经历，有时候可能会少走一些弯路。但是正式融资最好等到有traction。另外提醒一下，投资拿得越早，证明自己的压力越大，dilution也越高。
创业者如何选择Angel和VC
我见过好的Angel会全程提供支持，除了金钱之外会提供自己的人脉，融资时会帮助制订攻略，在你有可能踩入深坑之前各种提点。我也见过一开始聊得很好的VC，在就要出钱之前，图穷匕现，逼着创业者签下不平等条约。
与任何重要的关系一样，在进入之前都要想一想，你们的短期计划与长期愿景是否一致？对方的要求是否触及你的底线？你需要付出什么样的代价？除了钱以外，对方能为你提供什么样的价值？如果抱着 “给钱就行”的态度去融资，很快会触礁。
关于YC
自从多年前作为民工怀着淘金梦来到湾区，一直觉得YC遥不可及，对它有一种盲目的膜拜。这次创业有机会与YC partner以及进入YC batch的不少创业者们交谈，不能说去魅，但可以说有了一些更理性的认识。
所以YC选择startup是什么样的标准？是看idea，还是看人，还是看startup发展的状况？
首先说idea。 在今天就业市场惨淡引发创业潮的情况下，如果你的idea已经有了traction，那是最好不过的。(Traction是指经过了验证，launch 了product, 有paying customer。）YC 声称， 他们收任何阶段的startup。哪怕 idea没有经过验证，也可以申请。那么在idea 没有经过验证的情况下，YC如何选择startup？这种情况下的选择标准就更加难以定义。从idea上来说，如果这个idea来自于founder所从事行业，那么肯定是非常大的一个加分项。之前说了，来自于个人经验的B2C项目没有门槛，没有unique industry insights，普遍被认为很难成功。
如果你非常幸运，以一个尚未初步验证的idea直接进入YC, 那么接下来会一番风顺么？我和一个年轻的YC founder聊天时，他说大部分在idea阶段被YC接收的startup，进入YC后才开始验证，很快会发现原本的idea行不通，继而开始pivot。但由于短时期内很难找到好的pivot，到demo day的时候呈现出来的产品往往不尽如人意，也就错失了一个融资的良机。与此相反的例子，则是Doordash：在他们进入YC之前，就已经做了一百多次用户调研，有了一百多个paying customer(https://www.youtube.com/watch?v=Rzlr2tNSl0U&t=89s）, 继而在demo day 上一飞冲天(https://www.youtube.com/watch?v=YNAOXokK--o)。
接下来说人。从founder本身素质上来说，最大的加分项应该是repeat successful founder。因为之前踩过很多坑之后还能成功上岸，这时候成功的概率会增加很多。另外如果有早期的 startup funding engineer 经验也是加分的。
我进入的YC的一个前同事(青年白人男性）跟我说，YC is all about pedigree。我觉得不尽其然。常春藤的学历，大厂的经验只是一个敲门砖而已。这些经历证明你会读书、会面试、会拧螺丝，而这些技能与成功创业显然没有因果关系。申请进入YC的人大部分都有光鲜的履历，但是最后成功的还是极少的一部分。
这里也说一下敏感话题，因为大部分进入YC的人都是刚毕业或者毕业以后工作没几年的青年人，那么作为中年人是不是就是一个巨大的劣势？用我自己的经历提供一个数据点。据我比较年轻的前同事说， YC主要看人，然后问了他一些类似 tell me about a time when you persevered之类的问题。而在我的面试中，面试官全程都盯着我们的tar pit idea穷追猛打。我觉得底层逻辑很可能是这样的：寻找PMF是一个长期艰巨的过程。相对于中年人来说，年轻人更有底气，有时间来寻找PMF，不断犯错，不断pivot。而对于创业的中年人，VC 可能更希望idea已经有一定traction，而不会把时间浪费在各种犯错上。再看notion的案例，从成立找到PMF用了将近五年时间，其间经历了资金几乎断裂，全面裁员，为了节约开销一度搬到日本。且不说中年人在精力时间上都略逊一筹，很少有中年人有四五年的runway 以及家人的鼎力支持， 更不可能举家搬到日本。
YC对于创业有多大帮助？自然有人脉，有光环，更容易受到知名VC的青睐。但是进入YC成为独角兽的也只有5%，一将功成二十骨枯。以我所知道的数据点为例，大概有四五拨前同事在过去两年内进入YC，其中有人已经把五十万烧完，有人不断pivot仍未找到好的切入点，只有一拨人做得风生水起（就是那个建议我在验证之前不要辞职的前同事）。一言蔽之，YC可以给你的startup镀金，但并不能点石成金。
关于女性创业或领导
这里再说一个敏感话题。我觉得女性成为创业者或领导者的最大劣势在于，她更难获得 benefit of the doubt，也就是所谓天然无条件的信任感。我在职场中我见过很多毫无管理经验或天赋的男性，在换新工作时由于得到benefit of the doubt, 被凭空委以领导之职。我从没见过这样的好事落到女性身上。职场最大的财富，从来都不是几块钱股票，一点奇技淫巧。人在江湖，这种无条件的信任才是最有价值的第一桶金。
如何破局？女性创业者在注定要付出加倍努力的同时，可以考虑一下特别支持女性创业的VC和Angel。这些机构或个人由于本人是女性，更容易建立信任，获得benefit of the doubt。
而长期来说，要在绝对意义上平权，就必须有更多成功的女性创业者和管理者。如果指望着大厂的DEI项目，最终获得的那一点权益，也不过是主子盛宴后扫下桌子的面包屑。可以慷慨施予，也可以随时收回。一旦盛宴不再，勒紧裤带，那么连面包屑也没有了。
创业失败者何去何从
本人承认创业失败，愿赌服输。这次尝试主要的收获是：1.以投资者的眼光选择项目 2. 以最少的字数对事物作出最精准的概括。
目前的打算是回去找一份工作养家糊口，希望过两年有灵感和机会，让我再次尝试。
如果再次尝试，我会：
YC application example 1: https://shizune.co/yc-application-examples
YC application example 2: https://getintoyc.com/ （这个我没仔细看过）
50 co-founder vetting questions by Gloria Lin: https://proof-assets.s3.amazonaws.com/firstround/50%20Questions%20for%20Co-Founders.pdf
YC cofounder matching platform：https://www.ycombinator.com/cofounder-matching
User research 指南: https://www.polovniautomobili.com/user-files/files/1036391/Momtest.pdf
湾区创业指南：https://www.startertosf.guide/
Female founder 风投资源：
创业需不需要VC
一开始试图创业的时候，我就进入了一个误区，认为要创业必须先找VC。现在才知道创业首先要找customer。如果已经向用户证明了你的价值，有稳定高质量的客源，VC自然会找上门。现在想来，一开始就找VC，实在是舍本逐末。反之，如果你连最初的customer 都很难找到，那也从侧面说明，你很可能不是适合解决这个问题的人。
在创业之前最好能够想清楚创业的目标是什么，你想要建立什么样规模的企业。如果你只是想做一个lifestyle business，或者只想服务于少数人，很可能不需要或者不适合找VC（比如开餐馆，做consulting）。或者如果你想完全按照自己的节奏慢慢bootstrap，那也不适合找VC。因为VC会期望你尽快scale, 尽早获利。
当时我和一个VC partner 聊天，他直言上一笔投资最后 startup被收购，每一个founder拿到了几个米，功成身退。而他作为VC并不满意。由于只有小于1% 的startup会变成独角兽，其他很多不是失败，就是亏本收购。所以VC对于有希望成功的startup期望值会非常高，尤其在早期投资时会期望上百倍的回报。而越是名声在外的VC (比如Sequoia)，要求越高，胃口越大。
创业者什么时候engage VC
这两年来利率高升，经济不振，靠PPT拿到真金白银已经成为历史。如果有创投圈的朋友，可以在ideation stage就问一下他们的想法，看看他们是不是知道类似startup 成功或失败的经历，有时候可能会少走一些弯路。但是正式融资最好等到有traction。另外提醒一下，投资拿得越早，证明自己的压力越大，dilution也越高。
创业者如何选择Angel和VC
我见过好的Angel会全程提供支持，除了金钱之外会提供自己的人脉，融资时会帮助制订攻略，在你有可能踩入深坑之前各种提点。我也见过一开始聊得很好的VC，在就要出钱之前，图穷匕现，逼着创业者签下不平等条约。
与任何重要的关系一样，在进入之前都要想一想，你们的短期计划与长期愿景是否一致？对方的要求是否触及你的底线？你需要付出什么样的代价？除了钱以外，对方能为你提供什么样的价值？如果抱着 “给钱就行”的态度去融资，很快会触礁。
关于YC
自从多年前作为民工怀着淘金梦来到湾区，一直觉得YC遥不可及，对它有一种盲目的膜拜。这次创业有机会与YC partner以及进入YC batch的不少创业者们交谈，不能说去魅，但可以说有了一些更理性的认识。
所以YC选择startup是什么样的标准？是看idea，还是看人，还是看startup发展的状况？
首先说idea。 在今天就业市场惨淡引发创业潮的情况下，如果你的idea已经有了traction，那是最好不过的。(Traction是指经过了验证，launch 了product, 有paying customer。）YC 声称， 他们收任何阶段的startup。哪怕 idea没有经过验证，也可以申请。那么在idea 没有经过验证的情况下，YC如何选择startup？这种情况下的选择标准就更加难以定义。从idea上来说，如果这个idea来自于founder所从事行业，那么肯定是非常大的一个加分项。之前说了，来自于个人经验的B2C项目没有门槛，没有unique industry insights，普遍被认为很难成功。
如果你非常幸运，以一个尚未初步验证的idea直接进入YC, 那么接下来会一番风顺么？我和一个年轻的YC founder聊天时，他说大部分在idea阶段被YC接收的startup，进入YC后才开始验证，很快会发现原本的idea行不通，继而开始pivot。但由于短时期内很难找到好的pivot，到demo day的时候呈现出来的产品往往不尽如人意，也就错失了一个融资的良机。与此相反的例子，则是Doordash：在他们进入YC之前，就已经做了一百多次用户调研，有了一百多个paying customer(https://www.youtube.com/watch?v=Rzlr2tNSl0U&t=89s）, 继而在demo day 上一飞冲天(https://www.youtube.com/watch?v=YNAOXokK--o)。
接下来说人。从founder本身素质上来说，最大的加分项应该是repeat successful founder。因为之前踩过很多坑之后还能成功上岸，这时候成功的概率会增加很多。另外如果有早期的 startup funding engineer 经验也是加分的。
我进入的YC的一个前同事(青年白人男性）跟我说，YC is all about pedigree。我觉得不尽其然。常春藤的学历，大厂的经验只是一个敲门砖而已。这些经历证明你会读书、会面试、会拧螺丝，而这些技能与成功创业显然没有因果关系。申请进入YC的人大部分都有光鲜的履历，但是最后成功的还是极少的一部分。
这里也说一下敏感话题，因为大部分进入YC的人都是刚毕业或者毕业以后工作没几年的青年人，那么作为中年人是不是就是一个巨大的劣势？用我自己的经历提供一个数据点。据我比较年轻的前同事说， YC主要看人，然后问了他一些类似 tell me about a time when you persevered之类的问题。而在我的面试中，面试官全程都盯着我们的tar pit idea穷追猛打。我觉得底层逻辑很可能是这样的：寻找PMF是一个长期艰巨的过程。相对于中年人来说，年轻人更有底气，有时间来寻找PMF，不断犯错，不断pivot。而对于创业的中年人，VC 可能更希望idea已经有一定traction，而不会把时间浪费在各种犯错上。再看notion的案例，从成立找到PMF用了将近五年时间，其间经历了资金几乎断裂，全面裁员，为了节约开销一度搬到日本。且不说中年人在精力时间上都略逊一筹，很少有中年人有四五年的runway 以及家人的鼎力支持， 更不可能举家搬到日本。
YC对于创业有多大帮助？自然有人脉，有光环，更容易受到知名VC的青睐。但是进入YC成为独角兽的也只有5%，一将功成二十骨枯。以我所知道的数据点为例，大概有四五拨前同事在过去两年内进入YC，其中有人已经把五十万烧完，有人不断pivot仍未找到好的切入点，只有一拨人做得风生水起（就是那个建议我在验证之前不要辞职的前同事）。一言蔽之，YC可以给你的startup镀金，但并不能点石成金。
关于女性创业或领导
这里再说一个敏感话题。我觉得女性成为创业者或领导者的最大劣势在于，她更难获得 benefit of the doubt，也就是所谓天然无条件的信任感。我在职场中我见过很多毫无管理经验或天赋的男性，在换新工作时由于得到benefit of the doubt, 被凭空委以领导之职。我从没见过这样的好事落到女性身上。职场最大的财富，从来都不是几块钱股票，一点奇技淫巧。人在江湖，这种无条件的信任才是最有价值的第一桶金。
如何破局？女性创业者在注定要付出加倍努力的同时，可以考虑一下特别支持女性创业的VC和Angel。这些机构或个人由于本人是女性，更容易建立信任，获得benefit of the doubt。
而长期来说，要在绝对意义上平权，就必须有更多成功的女性创业者和管理者。如果指望着大厂的DEI项目，最终获得的那一点权益，也不过是主子盛宴后扫下桌子的面包屑。可以慷慨施予，也可以随时收回。一旦盛宴不再，勒紧裤带，那么连面包屑也没有了。
创业失败者何去何从
本人承认创业失败，愿赌服输。这次尝试主要的收获是：1.以投资者的眼光选择项目 2. 以最少的字数对事物作出最精准的概括。
目前的打算是回去找一份工作养家糊口，希望过两年有灵感和机会，让我再次尝试。
如果再次尝试，我会：
- 尽量从工作中寻找灵感。
- 聚焦customer而不是VC。
- Bootstrap到至少有revenue。
- 如果决定找cofounder，尽量找之前一起长期工作过的朋友同事。
YC application example 1: https://shizune.co/yc-application-examples
YC application example 2: https://getintoyc.com/ （这个我没仔细看过）
50 co-founder vetting questions by Gloria Lin: https://proof-assets.s3.amazonaws.com/firstround/50%20Questions%20for%20Co-Founders.pdf
YC cofounder matching platform：https://www.ycombinator.com/cofounder-matching
User research 指南: https://www.polovniautomobili.com/user-files/files/1036391/Momtest.pdf
湾区创业指南：https://www.startertosf.guide/
Female founder 风投资源：
- Pear VC female founder circle：https://pear.vc/female-founder-circles/ （这个去年有八百人申，今年明年应该更疯狂。申的时候项目最好跟GAI 挂钩并有MVP)。
- Female founder fund: https://femalefoundersfund.com/ （我没申过，但有朋友的朋友拿到投资。）
- Power of N VC: https://powerofn.vc/bring-your-idea-to-life/ (去年我申上的项目，今年九月25 号截止。非常适合idea 阶段的创业小白。）
- 女性领导的风投：https://americanentrepreneurship.com/small-business/venture-capital/60-top-women-led-venture-capital-firms （第二次尝试中领投我们startup的风投在此列。）
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